Défenseur à temps complet
25 mai 2011 - STEPHANE FOURNIER
SION - NEUCHATEL XAMAXArnaud Bühler n'a pas manqué une seconde de jeu en championnat.
Il vise le carton plein lors de la dernière journée.
Arnaud Bühler a la mémoire des chiffres. Il connaît exactement le nombre de matches qu'il a disputés en Super League durant la saison et les minutes qu'ils représentent. "35 matches pour 3150 minutes", répond le défenseur qui occupe à plein temps le couloir gauche de la défense de Sion depuis le coup d'envoi du championnat. Son décompte horaire n'enregistre pas la moindre seconde d'absence. Une rencontre, la dernière contre Neuchâtel à Tourbillon ce soir, le sépare d'un carton plein qu'il sera le seul à réaliser au plus haut niveau en Suisse. Ses dauphins dans ce classement spécifique, Guillermo Vallori de Grasshopper, et David Zibung de Lucerne, ont tous deux manqué une journée complète.
"Mon objectif était d'atteindre la barrière des trente matches. Les blessures, les suspensions ou les rotations dans l'effectif lors des semaines anglaises vous privent toujours de quatre ou cinq présences. Les unes et les autres m'ont épargné cette année", confie le Valaisan d'adoption. "Après avoir disputé tous les matches du premier tour, je me suis demandé: "pourquoi ne pourrais-je pas en faire autant au printemps?". Il touche au but avant le dernier coup de sifflet final de la compétition qui sera donné vers 22 heures ce soir. Avec Bühler sur le terrain dès l'engagement? "Si on me laissait le choix entre jouer et me reposer pour la finale, je n'hésiterais pas. Je le jouerais et à fond. Franchement, ce serait une énorme déception de ne pas disputer le championnat dans son intégralité. C'est rare pour un joueur de champ."
Cette permanence sur le côté gauche surprend. "Même moi" avoue un élément peu habitué à un tel régime depuis son arrivée à Tourbillon en été 2006. "J'ai vécu des moments pénibles et je prends une petite revanche." Ballotté à gauche ou dans l'axe, de la pelouse aux tribunes, il tarde durant trois saisons à confirmer le potentiel découvert lors de ses premières sorties sous le maillot sédunois. Elles interviennent en septembre 2006. Bühler a 21 ans, il arrive de Sochaux où il avait bénéficié d'un temps de limité. Il signe notamment une grosse performance à Thoune pour ses débuts. "C'est vrai que ce match avait été bien. On ne peut pas parler de difficultés d'adaptation, je me suis toujours senti bien en Valais. J'ai mis plus de temps à devenir mature et responsable sur le terrain. Il faut aussi avoir du rythme, je ne l'avais pas. Cela s'est traduit par deux matches joués, trois sur le banc, des petites blessures, un passage en tribune suite à des prestations qui le justifiaient."
Le doute avec Tholot
Didier Tholot lui accorde plus d'attention dès le printemps 2010. "Mais il a souvent mis le doute en moi. Les discussions ont été nombreuses avec lui, elles étaient autant de remises en question qui m'obligeaient à prouver ma valeur. Paito était en fin de contrat. Ce facteur explique-t-il la plus grande attention dont j'ai bénéficié?" interroge un joueur qui efface toutes les questions sous la direction de Bernard Challandes dès l'été suivant. "Toutes les difficultés rencontrées s'exprimaient dans l'image d'une lourde roue qui va dans la mauvaise direction et qu'il est difficile de stopper. C'est le lot du foot, il n'est pas toujours simple à gérer. Puis j'ai ressenti la confiance de Bernard, celle de mes coéquipiers, des membres de l'encadrement. La roue était lancée dans le sens opposé et elle prenait de plus en plus de vitesse." Le recrutement du club sédunois le confronte à la concurrence de Jonas Elmer. "Si je joue l'intégralité du championnat, le mérite lui appartient aussi. Comme à tous mes coéquipiers. Je comprends ce que vit Jonas, je l'ai connu. Il n'a jamais lâché, cela m'a poussé à avancer. Je dois aussi cette performance au boulot réalisé en préparation avec Bernard et Colinet (ndlr. ancien préparateur physique du FC Sion), il m'a préservé des pépins physiques." Bühler abandonne son statut d'intermittent du terrain qui le poursuivait depuis 2007. Une reconnaissance méritée.
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